José Sacal: Un mexicano universal

Bajo la curaduría de Gregorio Luke, Sacal: Un Mexicano Universal, se ha convertido, posiblemente, en la travesía artística más extensa de un creador mexicano en el extranjero.

Veintiún esculturas de bronce, de mediano y gran formato, integran la exposición que se presentará nuevamente en Oklahoma durante los meses de marzo y abril de 2026, esta vez en la Galería Melton de la Universidad Central de Oklahoma (UCO), después de su exhibición en el Capitolio estatal en septiembre de 2021.

 En 2006 conocí a José Sacal y a Sylvia, su esposa, en la ciudad de Cuenca –declarada por la UNESCO Patrimonio Cultural de la Humanidad– cuando me desempeñaba como Cónsul Titular de México en Guayaquil. Invitado por el Museo de Arte Contemporáneo a la inauguración de la muestra El Cosmos de Sacal, viajé por tierra a Santa Ana de los Cuatro Ríos de Cuenca, nombre oficial de la ciudad, debido a la confluencia de los ríos Tomebamba, Yanuncay, Tarqui y Machángara.

Al llegar al Museo, unas horas antes de la inauguración, me informaron que el maestro Sacal conversaba con alumnos de arte de la universidad, actividad que disfrutaba profundamente. Presencié su entusiasmo y pasión al interactuar con los jóvenes, a quienes inspiraba a perfeccionar sus habilidades y talentos para alcanzar un desarrollo artístico pleno. Al finalizar la charla, lo saludé afectuosamente y lo invité a compartir el almuerzo, invitación que aceptó con agrado.

Durante la amena conversación con el artista y su esposa, pregunté cuál sería el próximo museo en exhibir sus obras. “Regresan a México”, respondió Sacal. Sorprendido, comenté que los ecuatorianos valoran enormemente el arte y cultura de México, influenciados por su música, cine, literatura, gastronomía y televisión, y que una itinerancia de sus esculturas por el austro ecuatoriano –circunscripción del Consulado de México en Guayaquil– sería muy apreciada por autoridades, instituciones culturales, intelectuales, artistas y el público en general. Añadí que su obra contribuiría a fortalecer los entrañables lazos de amistad y cooperación entre los dos países.

Al ofrecerle que el Consulado podría encargarse de la custodia, transporte y difusión de las esculturas, el maestro Sacal se mostró sorprendido y receptivo. “Es interesante su propuesta”, reconoció, “pero la persona responsable de la planificación, logística y transporte de la muestra se encuentra en la Ciudad de México”.

“Entonces hablemos con él, propuse, así sabremos si las esculturas pueden exhibirse en otras ciudades de Ecuador”, al tiempo de extenderle mi teléfono celular. Para mi sorpresa, tomó el celular y llamó de inmediato a su representante, Guillermo Salceda.

Tras explicarle la propuesta, el maestro me cedió la llamada y reiteré al señor Salceda el interés del Consulado de México. “Solo necesito resolver el tema del seguro con el Museo de Cuenca”, comentó. “Si llegamos a un acuerdo, el maestro Sacal no tendrá inconveniente en autorizar la itinerancia”, puntualizó.

Días después, ya de regreso en la sede consular en Guayaquil, recibí una llamada suya diciendo que el tema del seguro había sido resuelto y que las esculturas del maestro Sacal estaban a disposición del consulado para su promoción y difusión en el sur de Ecuador.

El éxito en Cuenca fue apenas el inicio. Las veintiséis piezas de bronce –pequeñas y medianas, algunas bañadas en plata– que conformaban El Cosmos de Sacal, inspiradas en el cuerpo humano, en animales y en personajes históricos, cautivaron al público de Loja, Riobamba, Manta, Portoviejo y Guayaquil. Aun conservo en la memoria el comentario de la crítica especializada: “Sus dinámicas figuras reflejan una perfecta combinación de ritmo, acción, tiempo, imaginación, geometría modulada y sorpresas ópticas”.

A principios de junio de 2019, siendo Cónsul Titular en Little Rock, Arkansas, recibí la llamada de Guillermo Salceda. Su voz traía consigo un eco familiar: la exposición Sacal: Un Mexicano Universal se presentaría en el Instituto Cultural de México en Washington, D.C, del 19 de junio al 27 de julio, y, a petición de Sylvia Sacal, me solicitaba apoyo para encontrar una galería o museo en Little Rock donde las esculturas pudieran exhibirse. De lo contrario, regresaría a México. Una vez más, como años atrás en Cuenca, el destino volvía a reunirnos ante una circunstancia capaz de marcar el rumbo de la travesía de la obra de Sacal. Un verdadero punto de inflexión.

Sabía bien que planear una exposición artística puede requerir años de gestión paciente. Sin embargo, atendí de inmediato la petición de la señora Sacal y emprendí la tarea de recorrer casi todos los museos y galerías de Little Rock, con la esperanza de hallar un espacio para las esculturas. Finalmente, la Biblioteca Presidencial Clinton (Clinton Center, con su arquitectura de puente suspendido sobre el río Arkansas) decidió abrir sus puertas y acoger la muestra durante los meses de septiembre y octubre.

La inauguración fue un acto memorable. Más de doscientos invitados esperaban el inicio del acto cuando, de pronto, el rostro del expresidente Bill Clinton apareció en la pantalla central. Su mensaje en video, inesperado para muchos, llenó la sala de un solemne silencio. “Estamos orgullosos –dijo– de asociarnos con el Consulado Mexicano en Little Rock y la Fundación José Sacal Micha para presentar esta exposición durante el Mes Nacional de la Herencia Hispana y para celebrar el Aniversario de la Independencia de México. La vida de Sacal es un recordatorio de lo poderoso que puede ser el arte para unir a las personas y trascender aquello que nos divide. Luego evocó las recreaciones innovadoras del escultor sobre grandes artistas como Miguel Ángel, Frida Kahlo y Picasso, así como a personajes que marcaron su vida, como Albert Einstein y Winston Churchill, destacando que las obras de Sacal se encuentran en espacios públicos de todo el mundo”. Concluyó con la siguiente reflexión:

“Aunque Sacal ya no está con nosotros, su legado se mantiene vigente. Espero que las piezas de esta exposición los inspiren a mirar el mundo de una manera un poco diferente”.

Tres hechos significativos quedaron marcados: 1. José Sacal se convirtió en el primer artista mexicano en exhibir su obra dentro del sistema de Bibliotecas Presidenciales de los Estados Unidos. 2. El expresidente Clinton destacó la vida y trayectoria del escultor en su mensaje. 3. El gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, inauguró la muestra acompañado de Sylvia Sacal y de quien suscribe estas líneas.

Fue en Little Rock donde inició la itinerancia más extensa del arte contemporáneo mexicano en Estados Unidos y, posiblemente, en el mundo. Tras su estancia en la capital de Arkansas, la obra de Sacal continuó su andar por Russellville, Arkansas; luego por Tulsa y Oklahoma City, en Oklahoma; por Austin, Dallas, El Paso, Houston y San Antonio, en Texas; por Phoenix y Tucson, en Arizona; por Calexico y San Diego, en California; y próximamente en Edmond, Oklahoma, sede de la Universidad Central de Oklahoma.

Cabe destacar que la presentación de las esculturas en Tulsa y Oklahoma City fue coordinada por el Consulado de México en Little Rock, ya que ambas ciudades formaban parte de su circunscripción consular. Y, al igual que en Little Rock, la capital de Oklahoma fue escenario de actos particularmente relevantes: 1. La inauguración tuvo lugar en el Capitolio de Oklahoma el 16 de septiembre de 2021. 2. México se convirtió en el primer país iberoamericano en celebrar su Día Nacional en ese recinto. 3. La ceremonia fue presidida por el gobernador Kevin Stitt, acompañado de Sylvia Sacal, Amber Sharples –titular del Consejo de las Artes de Oklahoma– y el que suscribe. 4. Kevin Stitt se convirtió en el segundo gobernador en inaugurar la obra de Sacal. 5. El diálogo constante entre el Consulado de México en Little Rock y la oficina del gobernador de Oklahoma desde mi toma de posesión en Little Rock en 2016 –diálogo orientado a fortalecer la relación bilateral, la confianza mutua y crear conexiones trascendentes– propició tanto la exhibición de Sacal: Un Mexicano Universal, como el viaje oficial de Kevin Stitt a México –el primero realizado por un gobernador de Oklahoma– y la apertura del Consulado de México en Oklahoma City.