Sargazo, la crisis

No se ha dimensionado correctamente la magnitud del problema. Autoridades de los tres órdenes de gobierno realizan esfuerzos importantes por retirar cientos de toneladas diarias de sargazo en las playas, sin poder disminuir el impacto.

El problema es mucho mayor a lo que las autoridades dan a conocer en medios y representa un reto que requiere acuerdos de carácter global. Si pretendemos atacar solos esta situación, vamos directamente al fracaso.

Sargassum natans y sargassum fluitans son las macroalgas macrófitas que comúnmente llamamos “sargazo”. Forma tallos laminares (como hojas) de color café oscuro. Está formado por polisacáridos (azúcares complejos), compuestos bioactivos como polifenoles, minerales y pigmentos. Una característica peculiar es que en sus tallos contienen pequeñas vesículas de gas (oxígeno y nitrógeno) que son los “flotadores” de la macroalga.

Para quienes siguen negando los graves efectos del Cambio Climático en el planeta, el fenómeno del sargazo es un buen ejemplo para recapacitar en las gravísimas consecuencias de este fenómeno.

De acuerdo a estudios de la NASA, la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de USA), el Laboratorio de Oceanografía Óptica de Florida (USA) y el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (México) entre otros, todos coinciden que el calentamiento del mar en el Atlántico Tropical y el exceso de nutrientes, principalmente Fósforo y Nitrógeno, contribuyen al crecimiento excesivo del sargazo.

Se ha formado ya lo que se conoce como el GRAN CINTURÓN DE SARGAZO DEL ATLÁNTICO que se extiende miles de kilómetros sobre el océano. Puede verse desde África hasta las costas de Sudamérica y el Caribe.

La acumulación de sargazo cambia de posición y magnitud según las estaciones del año y de las corrientes en el Atlántico. Por mencionar un ejemplo, en el ciclo 2025 – 2026 se estima una biomasa flotante que supera los 20 millones de toneladas de acuerdo a los cálculos de la Universidad del Sur de Florida (USA).

La SEMARNAT (Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, México) estima que para el año 2026, a las costas de Quintana Roo podrían llegar más de 20 mil toneladas lo cual representa una situación catastrófica.

El crecimiento extraordinario de sargazo que ha empeorado en los últimos años es un problema multifactorial. Por una parte el fenómeno del calentamiento global y por otra el exceso de nutrientes que aportan actividades humanas principalmente la deforestación y la agricultura.

Estudios de las instituciones mencionadas, identifican las descargas de los rios Amazonas y el Orinoco como una de las aportaciones más importantes de carga orgánica y nutrientes al océano Atlántico, que contribuyen al crecimiento excesivo del sargazo.

En afectaciones a la cuenca del río Amazonas por actividades agrícolas y deforestación, contribuyen principalmente Brasil, Perú y Bolivia. En el caso del río Orinoco, la responsabilidad de descargas fuera de norma y devastación de la selva corresponden a Colombia y a Venezuela.

Los países más afectados por la gran cantidad de sargazo que llega a sus playas son los del Caribe, Cuba y México. Por lo tanto, tiene que establecerse un acuerdo de carácter mundial y de alto nivel para atacar frontalmente el problema.

Estudios recientes demuestran que el sargazo puede utilizarse como combustible, fertilizante, producción de alimentos para ganado y de papel. También en la industria de la construcción fabricando tabiques. El mayor reto radica en el proceso de recolección y manejo.

El 90% del sargazo es agua por lo que el proceso de recolección, prensado y secado es complejo y muy costoso. Esto hace inviable cualquier proyecto de aprovechamiento. Por otra parte, la recolección en playas inutiliza la posibilidad de usarse por la dificultad de la separación de la arena.

La forma más eficaz de recolección es en el mar antes de que llegue a las playas y esto solo puede hacerse con embarcaciones especializadas construídas para este efecto. En el caso de México la responsabilidad es de la Secretaría de Marina (SEMAR) que tiene la formación y experiencia para hacerlo.

El problema es la falta de presupuesto. Los municipios carecen de recursos para hacerlo y la SEMAR que tiene la responsabilidad directa  tampoco tiene asignado recursos.

El enorme daño que está provocando la presencia de sargazo en las playas, debería detonar una declaratoria de DESASTRE NATURAL y, de acuerdo a la ley, activar apoyos a través del Fondo Nacional de Desastres Naturales (FONDEN). Como el presidente López Obrador tuvo la “brillante idea” de desaparecerlo, simplemente no hay recursos. Ante esta realidad, la presidenta Sheinbaum ha dicho en varias ocasiones que, ante la eventual presencia de desastres naturales, habría recursos en el Presupuesto de Egresos de la Federación que se destinarían a la atención de dichos eventos.

Conclusión.

México debe participar activamente en los paneles internacionales de Combate al Cambio Climático y a la atención y preservación de cuencas hidrológicas, evitando la deforestación y cambios de uso de suelo ilegales, promoviendo prácticas sostenibles de agricultura y uso de agroquímicos y estableciendo políticas eficaces de restauración.

Para la atención inmediata del problema del sargazo, el gobierno federal deberá establecer un programa con los recursos necesarios para que la SEMAR adquiera barcos especializados que colecten el sargazo en la superficie del mar y lo procesen mediante prensado y secado en la misma embarcación. De esta forma se facilita el manejo reduciendo en un 90% el volumen del material.

En paralelo y en coordinación con los municipios y comunidades afectadas, se deberá impulsar la creación de pequeñas y medianas empresas que puedan procesar el sargazo ya seco en las diversas aplicaciones mencionadas. Esto debe llevarse a cabo inmediatamente con carácter de emergencia nacional.