En julio de 1535 Tomás Moro fue decapitado por su fidelidad a la Iglesia Católica. Tomás nació en 1478 en el seno de una devota familia inglesa, desde muy joven tuvo que trabajar en la casa del arzobispo de Canterbury, Juan Morton, donde aumentó su afición por la lectura.
Su capacidad intelectual le permitió ser recomendado para asistir a la Universidad de Oxford, en la que se graduó como doctor en leyes, a la edad de 22 años. En los siguientes años desarrolló una exitosa carrera académica, profundizó su religiosidad y exploró la posibilidad de asumir la vida religiosa, conviviendo largos tiempos con los cartujos, y luego con los franciscanos.
Al determinar que las órdenes sagradas no eran el camino que debía seguir, ingresó al servicio público en 1504; y en 1505 se casó con Juana Colt, con quien procreó tres hijas y un hijo. La importancia de la familia en la vida y el pensamiento del santo ha sido detallada recientemente por Israel Sánchez Martínez en esta misma revista (https://revistaforja.org/importancia-de-la-familia-en-sto-tomas-moro/).
Destaca la inusual formación que Tomás impartió a sus hijas, especialmente a la mayor, Margarita, mejor conocida por su apellido de casada: Roper. Margarita y sus hermanas iniciaron una tendencia importante en su época: demostraron que las hijas, debidamente educadas, podían estar a la altura de los varones. Sus conversaciones con el mismo rey de Inglaterra acerca de los autores clásicos y su dominio del latín y del griego eran un ejemplo para la sociedad del siglo XVI.
Muchos nobles pronto siguieron el ejemplo de la familia Moro, incluyendo al propio rey Enrique VIII, en la educación de su hija, la futura reina María Tudor.
Margarita Roper fue, entre otras cosas, la traductora del latín al inglés del tratado Precatio Dominica de Erasmo de Róterdam. Además, ella siguió con la tradición familiar de dar una educación exhaustiva a sus tres hijas.
Margarita fue el principal apoyo familiar que su padre tuvo a partir de 1532, cuando Tomás Moro no reconoció el matrimonio de Enrique VIII con Ana Bolena, mientras el rey permaneciera casado con Catalina de Aragón. Tampoco aceptó la proclamación del rey como cabeza de la Iglesia de Inglaterra. Esto le costó que el rey lo destituyera de su cargo de Canciller del Imperio y destruyó la amistad que había fraguado con el monarca. Tomás fue encarcelado por quince meses y torturado. El 6 de Julio de 1535 fue decapitado. Su cabeza fue hervida, colgada de un palo y expuesta en el puente de Londres, para mostrar cómo se trataba a los traidores a la corona.
Margarita Moro Roper logró recuperar la cabeza de su padre mediante un soborno al guardia que vigilaba el puente. Lo habitual hubiera sido que la cabeza fuera arrojada al río como alimento de los peces. En cambio, Margarita obtuvo la cabeza y la llevó a su propia casa, buscando formas de preservarla para la posteridad.
Un informante desconocido la delató y fue juzgada y encarcelada por ese hecho. Inexplicablemente mantuvo la posesión de la cabeza hasta su muerte en 1544. Una versión de la historia dice que la cabeza de su padre fue enterrada con el cuerpo de Margarita y que a la muerte de William, marido de Margarita, en 1578, fueros trasladados a la Iglesia de San Dunstan, en Canterbury, a la cripta de la familia Roper en el poblado de Kent, donde aún se encuentran.
En esa Iglesia, ahora anglicana, se encuentra la cabeza del santo, separada de su cuerpo, que está enterrado en la torre de Londres.
El 6 de Julio de 2025, coincidiendo con los 490 años de su ejecución, el Concilio Parroquial de la Iglesia de San Dunstan dio a conocer un documento en el que están de acuerdo con que se realice la exhumación, la preservación y la exposición de la cabeza de Santo Tomás Moro.
La autorización está sujeta a que se obtengan los permisos pertinentes por parte de la Iglesia de Inglaterra, la cual usualmente se opone a las exhumaciones. También se requerirá recaudar £50,000.00 para los trabajos y la preservación de los restos durante varios años. La idea actual es montar su exposición para el 6 de Julio de 2035, cuando se celebren 500 años de la muerte de Santo Tomás Moro y 100 de su canonización.
Este proyecto será un paso significativo en la larga historia de la preservación del catolicismo inglés, que comienza con los recusantes -quienes no aceptaron la separación de la Iglesia de Inglaterra de la Iglesia Católica- que persistieron a pesar de 250 años de prohibiciones y persecuciones.
También son de importancia significativa los muchos migrantes católicos que llegaron al Reino Unido procedentes de Irlanda y de otros países europeos católicos. La migración proveniente de Francia durante la revolución anticristiana de finales del siglo XVIII fue particularmente importante.
La intensidad del anti-catolicismo francés logró que la legislación inglesa se ablandara y permitiera más libertad a los católicos en la isla, mediante la proclamación de una ley de ayuda a los católicos romanos, en 1791. Otra ley posterior (1829) aumentó el reconocimiento de los derechos de los católicos, haciéndolos esencialmente iguales a los de otros cristianos británicos.
Recientemente, ha habido migración de católicos a Gran Bretaña originada en Europa del Este, principalmente de Polonia, resultando en un nuevo florecimiento de la liturgia católica latina en el Reino Unido.
De hecho, se calcula que el número de asistentes a los servicios dominicales anglicanos es igual o ligeramente menor que el de los asistentes a misa católica a pesar de que los anglicanos son más del 60% de los cristianos de Inglaterra y los católicos solamente el 17%.
Por otra parte, de acuerdo con la Sociedad Bíblica del Reino Unido, entre los ingleses de la generación Z (nacidos entre 1997 y 2012) y que se identifican como cristianos, hay dos católicos por cada anglicano de ese grupo. El estudio identifica como una razón importante de esas cifras es un alto número de conversos al catolicismo, especialmente a las líneas más conservadoras.
Un último punto que no puede pasar desapercibido: El 7 de julio de este año se celebró una misa católica en la Catedral de Canterbury, principal sede de la Iglesia Anglicana.
Aunque ha habido otras misas católicas en esa catedral, esta misa en la catedral anglicana fue la primera presidida por un Nuncio Apostólico al Reino Unido, el arzobispo Miguel Maury Buendía. La celebración conmemoró el martirio de Santo Tomás Becket (o de Canterbury), quien fue arzobispo de esa diócesis y fue asesinado dentro de la catedral en 1170 por fuerzas del rey Enrique II, que deseaba usurpar el poder sobre la iglesia de Inglaterra.
Esta misa incluyó indulgencia plenaria y reverencia a las reliquias de Santo Tomás Becket. Si consideramos lo que sucedió en esa liturgia: una misa católica presidida por el Nuncio Apostólico con dispensa de indulgencias y veneración de las reliquias de un santo, podemos imaginar que los responsables de la ruptura protestante en Inglaterra, incluidos Tomás Cromwell y el propio Enrique VIII, estarían profundamente decepcionados.
Dados todos estos antecedentes, la figura de Santo Tomás Moro, su martirio y la reliquia de su cabeza seguirán siendo una semilla de nuevos católicos en una tierra que pasó de ser la Isla de los Santos a un perseguidor de la Iglesia Católica. Me atrevo a predecir que, si se aprueba la exposición de la reliquia del Santo Patrono de los Políticos en 2035, veremos un sólido resurgir del catolicismo en la tierra que vio nacer, florecer hasta llegar a ser Canciller y consejero real y entregar su vida con valentía.
Referencias:
Anti-Catholicism in the United Kingdom:
https://en.wikipedia.org/wiki/Anti-Catholicism_in_the_United_Kingdom
BIG DIG Church seeks to exhume head of Catholic martyr Sir Thomas More… 500 years after it was put on a pike:
https://www.the-sun.com/tech/14691756/church-seeks-exhume-sir-thomas-more-head/
Carta apostólica de Juan Pablo II en forma de «motu proprio» para la proclamación de Santo Tomás Moro como patrono de los gobernantes y de los politicos (Juan Pablo II)
Catholics now outnumber Anglicans among Gen Z in the UK, study suggests:
Catholic Mass In Anglicanism Cathedral Taps UK Vogue for Saints’ Relics:
https://thecatholicobserver.substack.com/p/catholic-mass-in-anglicanisms-home
Historical Figures: Margaret More Roper, Tudor Scholar and Writer:
Por primera vez un Nuncio del Papa preside la misa en catedral anglicana de Canterbury
Tomás Moro, mártir inglés:
https://www.vaticannews.va/es/santos/06/22/s–tomas-moro–martir-ingles.html
St. Thomas More’s head may be exhumed for 500th anniversary of his martyrdom:
https://catholicvote.org/st-thomas-mores-head-may-be-exhumed-500th-anniversary-martyrdom/
The Head of Sir Thomas More:
https://theloveforhistory.wordpress.com/people/sir-thomas-more/the-head-of-sir-thomas-more/
Thomas Cromwell Famous memorial:
https://www.findagrave.com/memorial/10097/thomas-cromwell
Tomás Moro, Santo:
https://es.catholic.net/op/articulos/31905/toms-moro-santo.html#modal
Why the Roman Catholic Church Is Rising in England—and What It Reveals About Faith in an Age of Uncertainty:
Santo Tomás Moro
