Alrededor de 4 o 5 iglesias cristianas eran destruidas cada día en la región de Manipur en el noreste de la India en mayo de 2023. Hasta 10 iglesias eran arrasadas los domingos y cientos de personas perdieron la vida, cuando la tribu Kuki, de mayoría cristiana, fue atacada por agentes de la agrupación hinduista radical Sangh Parivar. Este episodio de agresión, lejos de ser único, ha sido un punto álgido en una tendencia creciente, dentro del hinduismo contra las minorías religiosas, que va en aumento desde el inicio del siglo XX; y acentuada en el siglo actual que amenaza la coexistencia pacífica que los cristianos habían conquistado a través de cientos de años de presencia en el país.
Desenmarañar la historia del cristianismo en India es complicada por varias razones. Primeramente, la definición actual del concepto de lo que hoy llamamos la India.
En la antigüedad, el término India se aplicaba a varias regiones del medio oriente y del sudoeste asiático. Entre esas áreas se incluyeron partes o todo el Imperio Parto, que en su máximo esplendor incluyó zonas que hoy pertenecen a Irán, Afganistán, Turkmenistán, Pakistán, Turquía, la Península Arábica y China. Así, la historia del cristianismo en India se entremezcla con la historia del cristianismo en otros países.
Otra raíz de la incertidumbre histórica relativa al inicio de la evangelización de la India es que una de las fuentes más citadas para describir estos acontecimientos es el libro “Los Hechos de Tomás”, de cuestionable valor histórico, escrito más de un siglo después de la muerte del apóstol y escrito como apoyo de alguna herejía aparecida en la época, lo cual le resta valor, pero se sigue considerando significativo porque conecta a los apóstoles con esta región y por la penetración que alcanzó en la iglesia temprana.
Según ese texto, Santo Tomás evangelizó la India y ese concepto está firmemente arraigado en la cultura local y en la universal.
Al aceptar esta hipótesis, una pregunta que salta inmediatamente es: ¿cómo llegó Santo Tomás a tierras tan distantes desde Israel? Hay dos rutas probables que el apóstol pudo haber seguido:
- Iniciando el camino hacia el sur, hasta Egipto y luego, siguiendo por mar, más al sur recorriendo la longitud del mar rojo, hasta su conexión con el Mar de Arabia. Finalmente, atravesando este océano hacia el este, hasta llegar a la Costa de Malabar en el sudoeste de la India. Ahí estableció varias iglesias locales.
- La segunda ruta posible es totalmente terrestre, cruzando el territorio del imperio Parto, incluyendo la actual Siria, Irán, Afganistán y Pakistán, hasta el norte de la India. En este caso, es posible que el apóstol no haya hecho la travesía completa, sino que haya hecho discípulos en el camino, concretamente en Siria y que sus discípulos hayan evangelizado partes de la India. Esa sería una evangelización indirecta del apóstol.
Hay hechos que apoyan una y otra posible ruta. La marítima es la más razonable por ser la más rápida y segura y por el hecho de que los cristianos de Santo Tomás, como se llaman los presuntamente evangelizados por él, se concentran en la Costa de Malabar. Además, hay una fuerte tradición de que su martirio ocurrió en la costa sureste de la India. En apoyo a la ruta terrestre es que los cristianos de Santo Tomás tradicionalmente se han asociado a la tradición cristiana siriaca, que se encuentra en la vía terrestre y que hay otra evidencia de que los partos fueron evangelizados por este discípulo de Cristo. Independientemente de cuál ruta haya usado, los cristianos más antiguos en la India han tenido fuerte dependencia y relaciones con Siria.
Grande debe haber sido la sorpresa de Vasco da Gama cuando llegó por primera vez a la India y atracó en la Costa de Malabar y encontró muchos cristianos. Por desgracia, la llegada de los europeos a Malabar causó que la unidad de los cristianos locales se fracturara y como resultado tenemos que los cristianos de Santo Tomás estén divididos entre ortodoxos sirios, católicos, protestantes, e independientes. Ya en tiempos más recientes hubo otra oleada de conversiones en la parte nororiental del país, entre tribus no completamente integradas al gobierno central, incluyendo a los Kuki. Al inicio fueron protestantes los evangelizadores de esas tribus, y posteriormente los católicos acercaron a Roma a un número significativo de ellos. Un motivo por el cual se extendió el cristianismo en esta zona (y en otras) es que los cristianos no discriminan a las castas inferiores y los consideran de la misma dignidad que cualquier otro cristiano. Esto no solo atrae a los discriminados hacia el cristianismo, sino que también atrae a la discriminación
A la fecha, los cristianos en India representan entre el 2.4% y el 3.0% de la población (35 millones de personas) y entre el 37 y el 50% son católicos. Se calcula que el 60% de los cristianos en India son de castas bajas.
Esta discriminación ha adquirido una faceta más violenta alentada por una ideología religiosa/nacionalista llamada Hindutva y que es la fuerza motora de Sangh Parivar, el conglomerado de agrupaciones responsable de los ataques a las iglesias mencionadas al principio de esta nota. Los ataques de Sangh Parivar no se limitan a los cristianos, también atacan musulmanes y otras minorías.
La organización al centro de Sangh Parivar es “Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS)”, fundada por Keshav Hedgewar in 1925, bajo la influencia de V. D. Savarkar. Savankar promovía la idea que los hindús descendían de los arios y esto los hizo estar cerca del partido nazi de Alemania al final de los 1930s. La visión del RSS también confrontó a esa organización con grupos hinduistas no violentos, como el que encabezó Mahatma Gandhi. El asesino de Gandhi, Nathuram Godse, había sido miembro de RSS.
Podemos simplificar si consideramos que RSS es el brazo paramilitar de Hindutva y cuenta con varios millones de miembros y cientos de instituciones educativas en las que hay 200 mil maestros y 2 millones de estudiantes. Esta ideología de Hindutva también cuenta con un brazo político: el Partido Bharatiya Janata (PBJ). Este partido ha estado en el poder desde 1998. Al año siguiente de su llegada al poder, se desencadenó fuerte violencia contra los musulmanes en la región de Gujarat en el noroeste del país, que dejó entre mil y 2 mil musulmanes muertos. Aunque este evento desenmascaró la violencia del nacionalismo hindú, hindutva ha seguido avanzando en su agenda, representada por la discriminación de grupos religiosos no hindús, leyes que limitan o impiden la conversión a otras religiones, especialmente conversiones al cristianismo, y la falta de resultados en las investigaciones de violencia perpetrada en contra de cristianos, musulmanes y otras minorías.
Esta situación no habla muy alto del ejemplo que representa la democracia más numerosa del planeta.
Referencias:
https://globalchristianrelief.org/christian-persecution/countries/india/
https://www.newadvent.org/fathers/0823.htm
https://ec.aciprensa.com/wiki/Vasco_da_Gama
https://cnewa.org/magazine/forming-priests-in-indias-thriving-church-30740/
https://cnewa.org/magazine/forming-priests-in-indias-thriving-church-30740/
https://cnewa.org/magazine/indias-christian-untouchables-33657/
https://globalchristianrelief.org/christian-persecution/countries/india/
https://www.theguardian.com/world/2022/sep/20/what-is-hindu-nationalism-and-who-are-the-rss
https://www.hudson.org/national-security-defense/hinduism-and-terror
https://www.pewresearch.org/short-reads/2021/07/12/8-key-findings-about-christians-in-india/
Chesterton, G. (2011). Por qué soy católico. Madrid: El buey mudo.
