El monje agustino Gregor Johann Mendel es reconocido como el padre de la genética moderna por el trabajo que realizó a mediados del siglo XIX con guisantes (chícharos en México). Mendel no usó el término «gen», pues éste lo acuñó Wilhelm Ludvig Johannsen en 1909 [i], pero desarrolló el concepto de factores de herencia con el que explicó la teoría de la transmisión de características de los progenitores a su descendencia. El trabajo de Mendel pasó casi completamente inadvertido, hasta inicios del siglo XX, cuando fue redescubierto y su importancia fue reconocida [ii].
De hecho, el redescubrimiento de las leyes que hoy conocemos como “mendelianas” causó una auténtica revolución en la comunidad científica de la época. La misma comunidad científica que no reconoció inicialmente el valor de su trabajo, también falló cuando generalizó estas leyes a la mayoría de las formas de transmisión hereditaria. Se postuló la teoría de que, a cada característica de los individuos, incluyendo los humanos, había un gen que la definía [iii].
No se consideró lo que hoy sabemos, que hay otras formas de transmisión de características que son mucho más complejas, involucrando varios genes y que también hay características que no son heredadas, sino expresiones de influencias ambientales o de una combinación de genética y ambiente [iv].
Si bien la ciencia de entonces se equivocó al generalizar la forma de herencia descubierta por Mendel a la mayoría de las peculiaridades individuales, un error mayor fue suponer que los humanos igualmente heredábamos nuestro comportamiento social, intelecto, tendencia al bien o al mal obrar y otras singularidades psicológicas y hasta sociales exclusivamente por transmisión mendeliana simple.
Esta suposición produjo que se propusiera en una solución tan simplista como errónea para mejorar a la humanidad. Según esta teoría, bastaría evitar que las personas con genes responsables de comportamientos antisociales no tuvieran hijos y simultáneamente promover la multiplicación de los individuos con genes socialmente “deseables”. Se propuso que los genes negativos, incluían la adicción al alcohol y otras sustancias, pereza, intelecto limitado, enfermedades, incluso la pobreza, o las malformaciones físicas y otros rasgos que los promotores consideraran negativo. Los portadores de genes negativos deberían ser esterilizados, aun forzosamente. Este sistema de “mejorar” la raza humana se llamó Eugenesia [v]. Este es un ejemplo clarísimo de cómo la ciencia se puede manipular para dar sustento a ciertas ideologías.
Esta propuesta de mejorar la sociedad siguiendo estos lineamientos “científicos” nació en Inglaterra y luego se extendió y solidificó en los Estados Unidos y otros países desarrollados.
Naturalmente, las características genéticas “positivas” eran las que tenían los habitantes de esos países en general y los postuladores de la eugenesia en particular. Para darle un mayor sustento “científico” a estas teorías, hubo sicólogos que diseñaron “pruebas de inteligencia”, para identificar “débiles mentales”. Esas pruebas no consideraban diferencias culturales implícitas las mismas y que influían fuertemente en los resultados obtenidos [vi].
La expansión de la eugenesia coincidió con la migración de personas de Europa Oriental y del Sur hacia los Estados Unidos. Muchos de esos migrantes se clasificaron como intelectualmente deficientes por las pruebas “científicas” aplicadas y se concluyó que muchos migrantes no merecían reproducirse. Los húngaros, italianos, judíos, y muchos otros se consideraron intelectualmente inferiores. Naturalmente los miembros de las razas no blancas, como los asiáticos y los de origen africano, también se consideraron inferiores. La eugenesia y el racismo se volvieron íntimamente relacionados con “bases científicas modernas” [vii]. El avance de la eugenesia también tuvo sustento en la religión mayoritaria de los países en los que prosperó.
El ímpetu por eliminar los “genes negativos” dio origen a que los Estados Unidos también implementaran políticas de esterilización forzada, las cuales aún persisten en la mayoría de los Estados de la unión [viii].
El racismo y la eugenesia con una “base científica” fueron unos de los motores que movieron a Margaret Sanger para fundar lo que hoy es Planned Parenthood, la organización que nació encaminada a limitar los nacimientos de las personas de raza negra y actualmente principal promotor de abortos en todo el mundo [ix].
¿Cuántas veces hemos oído a algunos promotores del aborto asegurar que es mejor que se aborten ciertos niños porque a la larga solamente serán una carga social? Naturalmente ese criterio solamente lo aplican a “los otros”, los menos “valiosos” para la sociedad.
Los principios eugenésicos nacidos en países de habla inglesa fueron adoptados y llevados a su última consecuencia por el régimen nazi bajo la dirección de Adolfo Hitler.
El intento de exterminar a los judíos tuvo como base “filosófico-científica” a la eugenesia. Los campos de exterminio de esa época fueron la aplicación última de la “ciencia” eugenésica.
No se enfatiza lo suficiente que la muerte de millones de homosexuales, gitanos, judíos y otros “indeseables” se realizó basada en la “ciencia” aceptada de la época [x].
Al desenmascarar las atrocidades de los campos de concentración nazis al final de la guerra, los promotores de la eugenesia se ocultaron, hasta quedar en las sombras y buscando que la sociedad olvidara que ellos eran en mucho los responsables de las masacres.
Sin embargo, remanentes de esta forma de pensar continúa hasta la fecha manifiesta en el sentido de superioridad de algunas razas, no solamente la blanca y de algunas formas religiosas. También desde el punto legal, la eugenesia persiste en la forma de leyes que permiten la esterilización forzada de los “débiles mentales”. En última instancia, la eugenesia es una manifestación de soberbia social encubierta con una ligera capa de pseudo-ciencia por medio de la cual se quiere afirmar un valor mayor de ciertas personas sobre otras.
Referencias:
[i] Johannsen Coins the Terms Gene, Genotype, and Phenotype
https://www.ebsco.com/research-starters/history/johannsen-coins-terms-gene-genotype-and-phenotype
[ii] Johann Gregor Mendel (1822-1884). Father of Genetics
https://www.dnaftb.org/1/bio.html
[iii] Eugenics: Its Origin and Development (1883 – Present)
https://www.genome.gov/about-genomics/educational-resources/timelines/eugenics
[iv] Strome S., et al, Clarifying Mendelian vs non-Mendelian inheritance, Genetics, 227, 3, July 2024, iyae078
https://doi.org/10.1093/genetics/iyae078
[v] Eugenics and Scientific Racism
https://www.genome.gov/about-genomics/fact-sheets/Eugenics-and-Scientific-Racism
[vi] Race and Intelligence (1900-1930).
https://understandingrace.org/history/science/race-and-intelligence-1900-1930/
[vii] Markel, H., The false, racist theory of eugenics once ruled science. Let’s never let that happen again.
[viii] Levy-Uyeda, R., Forced Sterilization Is Still Legal in the U.S.
https://givingcompass.org/article/forced-sterilization-is-still-legal-in-the-u-s
[ix] Reed, M., Sterilization, Eugenics, and Margaret Sanger
https://www-personal.umd.umich.edu/~ppennock/doc-eugenics.htm
[x] Grodin, M.A., et al, The Nazi Physicians as Leaders in Eugenics and “Euthanasia”: Lessons for Today
Cita este artículo
Zepeda, H., (2026, abril 26). Cuando seguir a la ciencia resulta en una catástrofe. Parte I. Revista Forja Para el Bien Común. https://revistaforja.org/cuando-seguir-a-la-ciencia-resulta-en-una-catastrofe-parte-i/
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