A raíz de declaraciones recientes del presidente Donald Trump, en relación al cobro de aranceles si México no cumple con la entrega de los volúmenes de agua por la cuenca de rio Bravo, se ha desatado toda una guerra de declaraciones.
El Tratado de Aguas de México y EUA se firma el 3 de febrero de 1944. Es un acuerdo de cooperación entre EUA y México que define la asignación de agua del Rio Bravo a EUA y del Rio Colorado a México.
Es un instrumento de la Comisión Internacional de Límites y Agua (CILA) que tiene una sección mexicana (en Juárez) y una sección americana (en El Paso). El Tratado ha estado sujeto a cambios frecuentes a través del llamado “Proceso de Minutas”.
Las asignaciones establecidas en el Tratado son: De México a EUA por el Rio Bravo: 431.721 millones m3/año. De EUA a México por el Rio Colorado: 1,850,220,000 m3 / año.
Algunos opinan, erróneamente, que México recibe mucho más de lo que entregamos. Esto es falso. La historia de la disminución del caudal que llega a México por el rio Colorado, debemos considerarla como una tragedia ambiental. En este artículo me centraré en este tema principalmente.
A principios del siglo XX, las descargas del rio Colorado al mar de Cortés fueron del orden de 22,000 millones de m3/año. Hoy, de acuerdo al Tratado, recibimos 1,850. Es decir 12 veces menos que el caudal natural.
El rio Colorado nace en el norte del estado de Colorado en las montañas Rocallosas. Atraviesa 7 importantes estados de la Unión y la demanda de agua ha crecido de manera impresionante.
El mayor del ejército John Wesley Powell, hizo las principales exploraciones del rio Colorado a finales del siglo XIX y con un grupo de geógrafos e ingenieros, realizaron la cartografía de la cuenca y los sitios estratégicos donde se podrían construir embalses.
Hoy, sobre el cauce del rio Colorado están construídas cinco grandes presas, siendo las más importantes la Glen Canyon que forma el Lake Powell (en honor al mayor Powel) y la presa Hoover que forma el Lago Mead. Debo mencionar que los principales rios afluentes del rio Colorado, también tienen presas importantes.
La Presa Hoover inició su construcción en 1931 y concluyó en 1936. Desde 1934 y hasta 1943 se llevó a cabo el llenado de la presa. Fueron 7 años en los que el caudal rio abajo se llevó a un mínimo, exclusivamente para las necesidades de los EUA. Posteriormente entre la presa Hoover y la frontera con México fueron construidas otras tres presas: Davis, Parker y la Imperial.
El rio Colorado desemboca en el Mar de Cortés, en lo que se conoce como el Delta del Rio Colorado que hasta esas fechas se consideraba un vergel. Evidentemente, después de la construcción de estas presas, el Delta se convirtió en un páramo desértico.
Es importante mencionar que la política hídrica de los EUA sobre la cuenca del rio Colorado, antes de la firma del Tratado fue: dejar pasar “solo el agua que sobrara”.
Estas acciones han tenido una afectación ambiental gravísima no solo en el Delta del rio, sino principalmente a miles de especies que se desarrollan en las aguas del Mar de Cortés. A este importante ecosistema, el oceanógrafo francés Jacques Cousteau lo bautizó como: “El Acuario del Mundo”.
Desde entonces y hasta la fecha, el gobierno de México ha presionado para mantener no solo el cauce obligado para las necesidades de ciudades fronterizas y distritos de riego en nuestro país sino también, para lograr un mínimo de “cauce ecológico” que permita la sobrevivencia de la biodiversidad tanto en el Delta del rio como en el Mar de Cortés.
Fue hasta 1944 cuando los EUA aceptaron la firma de un Tratado de Aguas con México, para garantizar un flujo constante de 1850.2 millones de metros cúbicos anuales. Pero con la contraparte de que México debería entregar a través de la cuenca del rio Bravo, 431.7 millones de metros cúbicos al año.
Este acuerdo desde mi punto de vista fue más de carácter geopolítico ya que EUA estaba de lleno participando en la 2a Guerra Mundial y necesitaba el apoyo de México.
Las entregas de agua se hacen anualmente y se computan en ciclos de cinco años. El quinquenio en el que nos encontraos termina en octubre de este año (2025).
A raíz de a sequía extrema del 2023, calificada como “sequía excepcional” en la región norte del país y como “sequía extraordinaria” en el sur de EUA, México no ha complido con las entregas de agua por la cuenca del rio Bravo.
Se estima un adeuda de aproximadamente 1650 millones de m3 que resultará imposible cubrirlos en los 6 meses para que concluya el ciclo. EUA a la fecha, por la cuenca del rio Colorado ha entregado 1805 millones de m3, que están por debajo de las entregas necesarias para cumplir el ciclo en octubre.
El presidente Trump declaró que México se roba el agua. Esto es falso, ni México se ha robado nada, ni se ha usado para otros fines, simplemente las presas en el norte del país se encuentran muy por debajo de sus niveles promedio y resulta imposible aportar más volumen al adeudo con los EUA.
También debemos reconocer que México “no ha hecho la tarea”. Después de la crisis de la sequía en 2023, México debió reforzar las políticas de apoyo para la tecnificación del riego agrícola y para la mejora de eficiencia de los organismos operadores municipales. La verdad es que operamos con eficiencias muy pobres. Frene a esta realidad, era imposible poder cubrir los adeudos de agua con EUA.
El gobierno federal anterior por el contrario, llevó prácticamente a CERO el apoyo en tecnificación del riego agrícola y lo mismo sucedió con los apoyos para la mejora de eficiencia de organismos municipales de agua. El actual gobierno debe reconocer esta situación y buscar un cambio radical en la política hídrica del país.
Si hoy tenemos una crisis con EUA por el cumplimiento del Tratado, la única solución futura es la mejora de eficiencia en todos los usos del agua. Requerimos de una Agenda 2050, una hoja de ruta con las acciones, proyectos, programa e inversiones necesarias para mejorar la eficiencia en los distintos usos del agua.
Somos un país de uso extensivo de agua en la agricultura. Se considera que 75% del agua dulce tanto superficial como subterránea van al riego agrícola. La mayoría de países europeos, de norte e incluso varios en Sudamérica, operan por debajo de un 40%.
Si mediante tecnificación del riego -por ejemplo-, lograramos bajar UN PUNTO PORCENTUAL, es decir, de 75, a 74, esto implicaría un ahorro de alrededor de 800 millones de m3 al año. Una cantidad cercana al consumo de Monterrey y Guadalajara juntos.
La única vía futura en materia de agua es: la tecnificación, para mejorar eficiencias.
Foto de Mattia Bericchia en Unsplash
